home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 032089 / 03208900.006 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  52 lines
  1. MEDICINE, Page 61When Less May Be MoreA heart study finds drugs as effective as invasive methods
  2.  
  3.  
  4.     When people have a heart attack today, they are likely to be
  5. given powerful drugs to dissolve the clots that block the flow of
  6. blood to the cardiac muscle. But the drugs are generally used only
  7. to buy time until invasive procedures can be performed. These
  8. include angiography, the injection of a material into the coronary
  9. arteries to identify by X ray the 1 patient in 6 apt to have
  10. another attack; and balloon angioplasty, the threading into a
  11. blocked artery of a catheter with a tiny balloon on the end that
  12. presses plaque against the artery wall and widens the channel. 
  13.  
  14.     Now a new and controversial study has emerged to challenge this
  15. conventional treatment. Published last week in the New England
  16. Journal of Medicine, it concludes that immediate angiography and
  17. angioplasty, both costly and somewhat risky techniques, are
  18. unnecessary in most heart-attack cases. The 50-hospital study,
  19. sponsored by the National Institutes of Health and known as TIMI
  20. II (for thrombolysis in myocardial infarction phase II trial),
  21. involved 3,262 patients who had suffered apparent heart attacks.
  22. Within four hours of their attacks, all patients received a
  23. powerful clot dissolver, known as TPA (tissue plasminogen
  24. activator), along with heparin and aspirin to inhibit blood
  25. coagulation. Of the 1,636 patients in the invasive-strategy group,
  26. 928 underwent angiography and angioplasty within 18 to 48 hours
  27. after their attacks.
  28.  
  29.     The results were surprising: after six weeks, the number of
  30. deaths and repeat heart attacks were similar for each group, a
  31. strong indication that there was no advantage in having
  32. angioplasty. The study's conclusions: angiography and angioplasty
  33. can be safely put off until patients show recurrent signs of a
  34. deficient blood supply to the heart muscle. 
  35.  
  36.     Not all cardiologists agreed with TIMI II's conclusions. Dr.
  37. Geoffrey Hartzler of the Mid America Heart Institute in Kansas City
  38. took issue because the study excluded patients age 76 and over, as
  39. well as anyone with a history of bypass surgery, heart-valve
  40. replacement, cerebrovascular disease, or other serious illness.
  41. "These were low-risk people, and it's a bad rap for angioplasty,"
  42. he complained. "In fact, direct angioplasty alone, with no
  43. clot-dissolving drugs, is probably the single most effective
  44. treatment for acute heart attack."
  45.  
  46.     Nonetheless, the trial has enormous implications for the
  47. routine care of heart-attack patients. Community hospitals with
  48. well-equipped coronary-care units, for example, could offer the
  49. relatively simple drug treatment and send patients in real need of
  50. angioplasty or bypass to specialized centers. If cardiologists
  51. adopt TIMI II's conservative strategy, the estimated financial
  52. savings could total $200 million a year.